Portraits de femmes qui nous inspirent...

Marie-Antoinette

Portrait d'Antonia à l'âge de 12-13 ans peint par Meytens (1767-1768)

Petite devinette ! Quel est le point commun entre la guillotine et Sofia Coppola ? Vous donnez votre langue au chat. Allez, on vous aide un peu ! Elle préférait son domaine à Versailles. Vous ne voyez toujours pas ?... Il s'agit de Maria Antonia Josepha Johanna de Habsbourg-Lorraine plus connue sous le nom de Marie-Antoinette de France.
Née à Vienne, elle franchit les frontières de France à l'âge de 15 ans pour épouser Louis le Dauphin, le futur Louis XVI. Ce mariage orchestré par Choiseul devait réconcilier la monarchie française avec celle des Habsbourg. A son arrivée, elle doit se défaire de tout ce qu'elle possède d'autrichien dont ses animaux de  compagnie qu'elle aimait plus que tout. Le peuple et la cour très curieux de cette nouvelle venue, vont accueillir "la petite autrichienne" comme une "bête de foire".

Mais son naturel, sa grâce et son port de tête les ont conquis en peu de temps. Marie-Antoinette découvre alors à Versailles l'étiquette et doit s'y plier en tant que future reine de France. Lasse de toute cette rigueur, elle préfère les intrigues et la coquetterie. Mais une lourde tâche repose sur ses épaules, celle de donner un héritier au trône dans les plus brefs délais. Il lui faudra attendre huit ans avant de donner naissance à une fille, Madame Royale. La dauphine tombe peu à peu dans l'ennui et le désespoir. Les moqueries fusent à la cour et on la presse de donner un fil au futur Louis XVI. Pour noyer sa tristesse et son mal être, elle s'adonne aux jeux, aux bals sans compter et aux aventures avec un Suédois, un certain Axel de Fersen. En 1774, à la mort de Louis XV, elle devient reine. Aux côtés de son époux, elle semble prendre les décisions et mener les débats de main de maître mais elle va cumuler les erreurs en renvoyant ceux qui lui ont déplu et en dépensant plus que ne peut se permettre la cour. Celle que tout Paris admirait et imitait dans ses extravagances va s'attirer la colère du peuple en proie à la misère par sa faute. Dès le début de la Révolution, elle refuse tout compromis et devient ainsi la captive de la nation avec sa famille. Murée à Versailles, elle joue enfin son rôle de mère de famille et d'épouse exemplaire qui a de l'affection pour son mari. Elle fait face avec courage à la rage du peuple qui veut la voir morte. Arrêtée à Varennes puis enfermée avec les siens dans le donjon du Temple, elle verra les membres de son entourage exécutés les uns après les autres. Le 16 octobre 1793, Marie-Antoinette est guillotinée. Elle n'avait que 38 ans.

Marie-Antoinette s'ennuie à la cour, extrait du film Marie-Antoinette de Sofia
Coppola.

Une femme indépendante et une icône de la mode

Marie-Antoinette était une femme libérée qui a vécu à une époque qui n'était peut-être pas la sienne. Mal comprise, c'était une femme sensible, dotée d'une forte personnalité. Excessive par moment, elle avait besoin d'exister et de vivre sa vie. Défiant les codes de la mode de son époque, elle a créé la femme moderne qui se réinvente, qui influe sur le cours des choses. Elle préférait vivre au Petit Trianon entourée d'animaux de la ferme, gambadant dans les champs dans sa belle robe vaporeuse et boire du lait. Etouffée par la Cour et ses contraintes, elle se réfugie dans la littérature de l'époque. « En cela, explique Sofia Coppola, elle [Marie-Antoinette] peut faire penser à une femme de Beverly Hills délaissée par son époux. Il existe des facteurs bien précis qui expliquent son attitude distante et frivole. Elle n’avait tout simplement aucune envie de passer son temps avec un mari qui la rejetait ou l’ignorait."

D.R

Cette haute figure de l'Histoire de France vit un nouveau règne depuis la sortie du film de Sofia Coppola qui "était plus intéressée par la recherche du propre point de vue de la jeune fille. La majorité des versions de sa vie ne sont que celles de personnes extérieures, je me suis dit que plus j’en apprenais, plus je tenterais une approche d’un point de vue personnel. ». Son style est imité et les femmes optent pour son côté baroque, léger et glamour. Son image est utilisée par de grandes marques dans un but purement marketing, et cela fonctionne. Les produits dérivés affluent et on ne compte plus les hôtels qui possèdent une chambre "Marie-Antoinette".

Pour en savoir plus :
Livres :
- FRASER (A), Marie-Antoinette, 2006.
- AUTIE (L), Journal de Léonard, coiffeur de Marie-Antoinette, Les éditeurs libres, 2007.
- Les atours de Marie-Antoinette, Collectif, Réunion des musées nationaux, 2006.

Film :
- Marie-Antoinette, Sofia Coppola, 2005

Jane Austen

Portrait de Jane Austen publié en 1870 dans A Memoir of Jane Austen, et gravé
d'après une aquarelle de James Andrews de Maidenhead, elle-même tirée du
portrait fait par Cassandra Austen.

Orgueil et Préjugés, Emma, Northanger Abbey... Une seule main anglaise pouvait avoir assez de féminisme en elle pour écrire ces perles de la littérature du XVIIIe... Jane Austen. Ses romans, nourris par l'observation presque sociologique des mœurs de son époque, font de l'écrivain une référence en la matière. Née en Angleterre, dans le Hampshire, elle se plaît à passer ses journées dans le doux coton familial. Appartenant à la gentry anglaise, elle doit la grande partie de son éducation aux hommes de sa famille, son père et ses frères aînés qui la laissent libre de lire n'importe quels ouvrages, même les plus osés parmi les 500 présents dans leur bibliothèque. Très jeune, elle écrivait déjà quotidiennement, s'entraînant au fil de ses nombreuses lectures. 

Elle a 36 ans lorsqu'elle publie son premier roman anonymement, Sense and sensibility. Suivra Pride and prejudice, Mansfield Park et Emma. Quant à Northanger Abbey, il sera publié peu de temps après son décès. La plupart de ses romans sont inspirés de sa vie de femme en proie au doute, à l'amour partagé, à son entrée dans le monde, au désir de ses parents de la voir mariée à un « bon parti »... Mais Jane est un tantinet garçon manqué et ne veut rien faire comme tout le monde. En lisant ses textes, il est aisé de comprendre sa position. Indépendante, elle n'a pas besoin d'un époux pour l'entretenir et refuse de se soumettre aux lois du mariage qui la mettrait dans une position de "soumission". Elle veut se construire seule et se créer un statut social et une situation économique par ses propres moyens. Comme son unique sœur Cassandra, elle mourra sans avoir jamais été mariée.

Malgré tout, elle aura connu quelques hommes dans sa vie. Les biographes les comptent sur les doigts d'une main, mais Jane ne pouvait fréquenter sans aimer. 

Extrait de Becoming Jane, D.R

Agée de 20 ans, elle rencontre Thomas Langlois Leffroy, le neveu d'une famille voisine. Futur avocat à Londres, il fréquente Jane Austen de façon assidue, le prouvent des extraits de lettres de l'écrivain. "J'ai presque peur de te raconter comment mon ami irlandais et moi nous sommes comportés. Imagine-toi tout ce qu'il y a de plus dissolu et de plus choquant dans notre façon de danser et de nous asseoir ensemble". Il est sûrement le seul homme qu'elle ait eu envie d'épouser, mais sans fortune, ils savent bien que le mariage n'est pas envisageable. En 1802, elle reçoit une proposition de mariage d'un certain Harris Bigg-Wither qu'elle accepte. Ne vous détrompez pas, il s'agissait pour elle d'obtenir une situation confortable non pour elle mais pour sa famille. Grâce à son nouveau statut d'épouse dotée d'une petite fortune, elle pensait pouvoir aider ses frères à faire carrière, sa sœur à trouver une maison et ses parents à vivre une vieillesse à l'abri du besoin. Mais dès le lendemain, elle change d'avis. Cette décision était trop lourde à porter et trop loin de ses valeurs. En 1814, elle écrira à sa nièce Fanny qui vient de recevoir une demande en mariage: « Et à présent, ma chère Fanny, après avoir écrit en faveur de ce jeune homme, je vais maintenant te conjurer de ne pas t'engager plus avant, et de ne pas songer à l'accepter à moins qu'il ne te plaise réellement. Tout doit être préféré ou supporté plutôt que de se marier sans affection". Elle meurt deux ans plus tard  sans jamais avoir cesser d'écrire.

Un succès posthume...

Affiche, DR

De son temps, Jane Austen n'a obtenu que de quelques critiques favorables. Anonyme, elle souhaitait conserver sa réputation et ne pas ternir l'image de sa famille. La publication de ses mémoires, A memoir of Jane Austen par son neveu, James Edward Austen-Leigh va tout changer. On découvre alors une personnalité attirante, et, l'intérêt populaire pour ses œuvres prend son essor. A partir des années 1940, les adaptations au cinéma et à la télévision vont se multiplier. Les réalisateurs s'emparent de sa vie et de ses romans pour mettre en image son époque, ses mœurs et ses inspirations. Le public tombe sous le charme de cet univers et de nombreuses femmes se reconnaissent dans les personnages issus de son imagination mais inspirés des gens de son entourage. Gwyneth Palthrow, Keira Knightley, Anne Hathaway... Toutes ses actrices ont eu la chance d'interpréter les rôles d'Emma, d'Elisabeth Bennet. "C'est un livre qui m'obsède depuis que j'ai sept ans. Alors, jouer le rôle d' Elizabeth Bennet était une opportunité que je ne pouvais pas rater." et de Jane Austen elle-même pour la dernière.

Pour en savoir plus :
Livres :
- GOUBERT (P.), Jane Austen, étude psychologique de la romancière, PUF, 1975.
- BALLESTER (I.), Les nombreux mondes de Jane Austen, Moutons Electriques, 2009
Les films :
-Raisons et sentiments, Lee Ang, Columbia, 1995.